白内障は、視力障害などを引き起こす眼の疾患の一つです。
白内障は、視力が下がる以外にも以下の症状が出ます。
白内障は大きく分けて、下記のような種類があります。また他の病気と合併するケースもあります。
老人性白内障
白内障の中で一番多いタイプで、加齢が原因で水晶体が濁る白内障です。症状の進行はゆっくりで、水晶体が周辺部から中心部に向けて濁っていきます。発症初期は症状が現れず、症状が進行して瞳孔部分が濁ってくると「物が見えにくい、霞んで見える」などの症状が現れます。
外傷性白内障
眼球に外部から強い力（突かれたり、物が当たったり)が加わることで起こる白内障です。外部要因によって症状は、いろいろありますが、水晶体を包んでいる袋が破れたり、水晶体を支えるチン小帯という線維が断裂したりします。
先天性白内障
遺伝や妊娠初期の母親からのウイルス感染などが原因で、生まれつき水晶体が濁っている白内障です。
糖尿性白内障
糖尿病と合併症の白内障です。血糖値が高いほどなりやすいです。
白内障の原因で、最も多いのは加齢です。白内障による視力低下が60歳代で70％、70歳代で90％と言われています。老人性白内障（は、加齢性白内障とも呼ばれ、一種の老化現象です。誰でも年を取れば、水晶体は濁ってきます。
それ以外の原因は、目の外傷、アトピー性皮膚炎、糖尿病、栄養失調などによる発症があります。近年、これらの原因によって若い人の白内障の発症が増えています。その他、遺伝や母親の体内で風疹に感染するなどが原因で生まれつき白内障になっている場合や、ステロイド剤・抗精神病薬など薬剤の副作用、放射線や赤外線照射などから白内障になることもあります。
一度、水晶体が濁ってしまうと薬などで透明性を元通りにすることはできません。もし白内障が進行した場合、手術以外で視力回復をすることはできません。
まだ白内障が軽度の場合は、目薬や内服薬である程度進行を抑えることができます。現在、一般的に使われている抗白内障薬は、進行を完全に止めることはできず、進行を遅らせる効果しかありません。しかし、目薬を続ける努力をすれば、進行を遅らせることはできます。例えば毎日、化粧水をつけて、肌の老化を遅らせるのと同じようなものです。
白内障を予防するには、点眼薬、内服薬などの薬物療法を続ける、栄養バランスのよい食事を取る、サングラスや帽子などで、強い紫外線、放射線を防ぐ、などが大切です。ビタミンCは老人性白内障になりにくくする働きがあるといわれています。喫煙は、ビタミンCを破壊するので控えましょう。また、糖尿病などの糖尿性白内障の原因になる病気に気を付けましょう。
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